“人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，坠茵落溷。”这句话是说，每个人都如枝上一花，但最后有的落于茵席，有的落于粪坑。境遇不同，命运归宿也就大相径庭。
但每个人的结局，说来说去总还是离不开一个“死”字。青山有幸埋忠骨也罢，一抔黄土掩风流也好，死后都是永远的长眠，至多也不过是碑上寥寥数语，道尽一生。
因此，修墓碑也就成了人离世之后的重要凭证，不仅供后人缅怀，有时也用于警醒后人。
关于立碑，有说法是古人有为至亲守孝三年的礼制，但三年之后还是需要继续守孝，人又不能停止作为而不出世，就会立墓碑代替自己守孝。
墓碑一般立在坟墓前后，阴刻着死者的姓名职位，还有生平事迹等。
按理说，无论是帝王将相还是平民百姓，都有资格立一个碑，表作记述。碑大多依托于两个主要的人，一个是碑主，一个则是刻在落款处的立碑人。
立碑人按长幼顺序来定，长子、次子，长女、此女，若是都没有就从孙辈再数，刻碑的时候，也往往会站在立碑人的角度称呼碑主。
看过一些墓碑后，就有人发现，古人的墓碑上大多文字精细复杂，有各种落款和添缀，但细细看来几乎每个墓碑都会这样几个字：“故”、“显”、“考”、“妣”，这分别又都是什么意思呢？
一、故：
故字顾名思义，从字面上就可以看出意思，过去的，从前的，于是引申出故去的，逝去的意思。
古文中也常用故人一词表示已经亡故的人，而碑文上常刻的“故先祖”，“故先考”，就是说逝去的先祖和父亲。如果看见古书上说“故墓”，意思就是先祖的坟墓。
这是因为古人大多讳言生死之事，认为直接说“死”字很不好，也不够尊重，常常会想出各种词语代替。而“故”字刻在碑上，就显得更含蓄一些，也更敬重。能用这个字，也说明立碑人与碑主之间的关系还是较为亲厚的。
墓碑上常常刻着“已故”，后面跟着亡人的名字或身份，表达后人的缅怀和悼念。
有的时候，“故”字前面还会跟着朝代国号名或是地名，比如道光年间去世的，就在墓碑上阴刻“清故”后缀头衔，有皇家功德在里面的，就刻“皇清故”。而有名的“魏故南阳张府君墓”，就是因为这个碑刻于北魏年间，前面两个字才作“魏故”。
二、显：
同样，顾名思义，显字代表的是显耀、显赫。如果一些墓碑上，刻有“显”字，就说明墓碑主人在世时身家不凡，不是普通人。
能用“显”字的人，多半是官职高贵或家世富有的，正所谓是“高官显爵”“达官显贵”，没有贵重的身份，也不能随意担起这个字。
但如果一个人德高望重，对乡野、家族都有很大贡献，也可以被称为“显人”，用这个字来刻碑。但在普通家庭中，一般就只是用“先”这个字来表敬重。
当然，上面说的“显”是指身家，在家族辈分里，“显”字和“先”字用法是有另外的讲究的。从碑主来看，如果碑主已经是家里辈分很高的长辈了，而且已经有了孙辈，在墓碑上就可以刻“显”字，比如“故显考”“故显妣”。
如果刻了这个字的是男性碑主，就代表他的父母还有岳父母都已经不在世；而如果是女性碑主，就代表她的父母和公婆不在世了，同时他们都有自己的孙辈。
除了上面几种特殊情况以外，都应该按礼制用“先”字。但值得一提的是，国域辽阔，朝代历历，许多规矩也不是要严丝合缝执行。
上文提到的显和先字适用细则，毕竟只是原则上的规定，其实后来很多人在给父母长辈立碑时也都没有那么多的细究。
古人言三不朽：“太上立德，其次立功，其次立言。”给家中长辈立碑时，自然希望多加敬重和褒扬，这样祖上有名，自己的脸上也会更多一些光彩。
但大多数人都是平头百姓，或许字都不识，哪会有那么多的功绩政绩，不朽言传呢？如此以来，反而只有一个立德还能勉强沾带，所以哪怕是普通人家刻碑时，也常常会加上“显”字表示品德高尚、圣明，这也是无可厚非的寻常事。
三、考妣：
《礼记》有云：生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。这里面就解释道，父亲亡故后就被称为“考”，母亲亡故后则称为“妣”。
有一个形容悲伤的词叫如丧考妣，就是说人悲痛难当，像是丧了父母亲。前文提到碑上的“故显考”“故显妣”，也是这个意思。
古代一般都是夫妻同穴，也就是合葬，所以诗经上有“百岁之后，归于其室”这样的句子。一般夫妻二人不同历史，就会虚左以待男，虚右以待女。军师府。
如果两人一同离世，子孙想为他们合立一个碑，就可以在碑上刻“显考妣”，或者依从男尊女卑的传统观念，男碑主名字刻于左侧，女碑主名字刻于右侧。
但也不是所有夫妻都能葬于一处的，北魏时孝文帝向河南迁都，曾下令：“迁洛之民死，葬河南，不得还北。”意思是说从平城迁到洛阳的男人，死后不得与葬在平城的妻子合葬。这样的情况下，当然也只能各自立碑，远隔天涯了。
考除了可以称呼自己的父亲，也有例外，可以用’先考’称别人的亡父。屈原所作的“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”句子中，也有学者说这里的考是指先祖和祖父。
另外，“皇考”一词当时还未联系于皇家，皇是盛大的、美好的意思，就像“朕”一开始也可以拿来自称。但后来皇家为尊，就肃清了许多传统。
上面这几个字的用法很常见，几乎每道碑里都会刻，除此之外还会诸多添缀，受的功勋、得的褒扬都会尽力在碑上表现。
死者为大，古人立碑时常常会为增添荣耀而夸张，写碑文时就会有更多溢美之词了，恨不得作一篇华章骈文上去。
词人苏轼一生著作无数，书法精妙，但很不爱作碑文，除非有推脱不掉的人求取，就是因为不屑于这种夸耀之风。
其实斯人已去，无论是碑主曾经的名字身份，还是生平所作所为，都是后人凭吊用的。没有谁能尽善尽美，只写冷冰冰的几行客观文字也显得太孤单，还是真实些、真情实感些更好。
（燃灯寺公墓整理）
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